Wie bij ons binnenloopt ziet Carola (54) aan voor één van onze vrijwilligers of voor familie van een gast. Maar… Carola is zelf gast bij ons, al helpt ze liever een handje mee. Ze heeft een leven van strijd en grote veerkracht achter de rug. Haar verhaal komt als een rollercoaster over me heen. Ze vertelt het samen met haar man Mark op geruststellende toon als we met zoon Youp en schoondochter Romé (met kleinkindje in de buik) om de tafel zitten.

Toch is het een aaneenschakeling van ziekte, uitzaaiingen, operaties, vallen en weer opstaan; vanaf 2012. Carola kreeg, toen 42, de diagnose ‘kanker’ en ‘3 maanden te leven.’  

Evenwel bleken er nog kansen. Zo reed ze jarenlang samen met Mark heen en weer naar het Antoni van Leeuwenziekenhuis (37.000 km!) om te vechten voor meer leven. Maar toch steeds weer uitzaaiingen door haar hele lichaam, operaties in hersenen, keel, darmen, weer hersenen en weer darmen. Mark schat dat hij tien keer afscheid van zijn grote liefde heeft genomen. 

Carola kijkt me nuchter en zelfverzekerd aan, ‘Het moet je maar gegeven zijn’, zegt ze. Ze had nog zoveel te doen in haar leven. Ze wist de kansen die ze kreeg om te zetten in: ‘opstaan en doorgaan’. Zelfs na de laatste hersenoperatie praatte ze zichzelf na 3 dagen het ziekenhuis uit om als raadslid bij de raadsvergadering aanwezig te zijn: ‘Alle stemmen gelden tenslotte’. Carola was toen fractievoorzitter van DOP Heerhugowaard, de grootste partij in de gemeente, ze was al vervangend burgemeester, werd geridderd en ging inmiddels op voor het wethouderschap. 

Maar opnieuw ging het qua gezondheid mis. Deze hardwerkende vrouw werd door lichamelijke tegenslagen teruggefloten. En dat had ook impact voor de kringen om haar heen. Ik realiseer me weer eens dat je kanker niet alleen hebt, hoe graag iedereen het ook anders ziet: het gezin lijdt mee. Maar deze mensen hebben zich krachtig en liefdevol met elkaar geweerd. Zo stelden ze samen voor de omgeving ‘5 geboden van omgaan met kanker’ op: 

* Denk na voordat je iets zegt
* Gebruik het woord ‘moeten’ niet
* Geef geen advies
* Vul niet in voor de ander
* Ga niet op uiterlijk af.

Carola is gelovig en bij ons zoekt en vindt ze in stilte momenten dat ze bidt; dan vindt ze rust en ervaart ze overgave. ‘Maar ook dan is er altijd een manier om door te gaan, nergens staat zwart op wit wat er gaat gebeuren’ zegt deze powervrouw. Ze verhaalt hoe haar medisch specialist voor verder onderzoek  €50.000,-  nodig had. Zonder blikken of blozen haalde ze samen met Mark €300.000,- op. Alles uit de kast! 

Een maand geleden zag het ernaar uit dat ze het fysiek niet ging redden haar dochter Jolie en Jop zelf in de echt te verbinden. De reserve trouwambtenaar zat achter in de zaal, maar Carola verzamelde alle krachten, stond op, trouwde het stel!

Het gesprek valt stil, er is genoeg gezegd. Youp pakt de gitaar en pingelt totdat er akkoorden ontstaan: Leonard Cohen…..’Tears in heaven’.

Ik ontspan, de rollercoaster van het verhaal van Carola vindt zijn weg in de  muziek.